Еритроцитите са основна част от формените елементи на кръвта. Наред с транспорта на кислород от белите дробове до тъканите и въглероден диоксид от тъканите до белите дробове хемоглобинът в еритроцитите има съществено значение като буфер в поддържането на киселинно-алкалното състояние в кръвта: около 80% от буферните системи на кръвта се падат на еритроцитите.